Hija de un profesor universitario, Rei Kawakubo estudió Bellas Artes en la Universidad de Keio. Después de graduarse, trabajó en publicidad, pero pronto perdió el interés y en 1967 empezó su carrera como estilista independiente. En 1973 funda su marca Comme des Garçons. Amante de la contradicción, Kawakubo desarrolló la marca con una vanguardista estética, logrando un seguimiento de culto internacional. El estilo abstracto y deconstruido usado por Comme des Garçons Play, la línea de ropa para niños, es una versión divertida y anti-moda de su línea principal.