En una industria de la moda en rápida evolución, Julie Pelipas, ex Fashion Editor de Vogue Ucrania y fundadora de la marca de lujo BETTTER, es un ejemplo de innovación y sostenibilidad. BETTTER se especializa en el upcycling de deadstock de prendas masculinas para convertirlas en trajes femeninos funcionales utilizando algoritmos de diseño sostenible (SDA) para transformar el inventario masculino no vendido en prendas funcionales. La inspiración de Julie surge de la necesidad de hacer frente a los prejuicios de los trajes femeninos tradicionales, con el objetivo de crear prendas que empoderen a las mujeres a través de la comodidad y la confianza. Como embajadora de la Fundación No More Plastic, fundadora de BETTTER y portavoz de la moda sostenible, hace hincapié en la importancia fundamental de ampliar las tecnologías de reciclaje para lograr un futuro sostenible. Tuvimos la suerte de sentarnos con Julie para hablar de todo lo relacionado con BETTTER, el upcycling y el futuro de la moda. Sigue con nosotros su recorrido y sus planes para ayudar a revolucionar la industria.
Julie, ¿podrías explicarnos la visión de BETTTER y qué te inspiró para crear una marca de moda de upcycling?
Creo que, al menos una vez cada tanto, todas las personas de nuestro sector tienen la sensación de que «la industria se está hundiendo por que hemos ido demasiado lejos». Concebí BETTTER cuando aún estaba en VOGUE. Acceder a la industria desde los medios de comunicación te da esa perspectiva de 360 grados sobre todos los aspectos buenos y malos de ésta. Y lo que registré permanentemente es que todo el mundo, sin importar el tamaño de la empresa, está atrapado en el mismo proceso: los ciclos y las temporadas creados en base a los viejos procesos de suministro/producción que, como resultado, producen un inventario excesivo y tienen cero soluciones para un potencial próximo ciclo de vida de esas prendas. Y luego tenemos esas feas historias de las que nadie quiere hablar en las que la ropa se quema, se desecha o (en el mejor de los casos) se mantiene para siempre en el stock muerto del balance financiero. Aprecio mucho la impresionante cantidad de startups en reciclaje, que es down-cycling, al contrario del up-cycling. Pero podemos hacerlo de forma mucho más sostenible e inteligente. Y lo que más me ha sorprendido es que todavía no haya tantos jugadores en este campo. El upcycling como método fue marginado dramáticamente: percibido como una especie de patchwork que no tiene nada que ver con las tecnologías y la perspectiva a largo plazo para un crecimiento saludable. Así que no se invierte en él, ni se explora, ni se cree en él. Sentí que llevaba demasiado tiempo en el negocio de hablar, así que quise actuar y hacer un esfuerzo real en lo que se promete como un futuro de cero residuos.
¿Cómo funciona el proceso de diseño en BETTTER y en qué se diferencia de los procesos de diseño tradicionales que no incluyen el upcycling?
En BETTTER operamos en las premisas del rediseño, empezando por el análisis del inventario de existencias muertas, que automatizamos con nuestro propio software. Como nos asociamos con otras marcas, la primera fase del proceso creativo consiste en una investigación meticulosa del patrimonio y la historia de la marca, para que cuando rediseñemos las prendas se conserve su esencia y se reinterprete respetuosamente. Este enfoque, que da prioridad a los materiales, garantiza que cada prenda sea única y aproveche al máximo los recursos disponibles. En cambio, el diseño tradicional suele empezar con un concepto o una tendencia, seguido de la búsqueda de nuevos materiales para dar vida a esa visión. Nuestro proceso invierte este modelo, haciendo hincapié en la creatividad dentro de las limitaciones de los materiales existentes.
El upcycling suele considerarse un proceso a pequeña escala para producir prendas únicas debido a la singularidad de los materiales disponibles, pero vuestras prendas están disponibles en varias tallas, lo que hace que la moda upcycled sea más comercial. ¿Cómo ha conseguido BETTTER ampliar la escala del upcycling?
Se trata de una práctica más cercana a la alta costura que a un negocio escalable. Hay una gran falta de datos sobre materiales de deadstock, por lo que se asume casi siempre que, por su naturaleza, es un lote de prendas únicas. En algunos casos, la gente puede asociar erróneamente el upcycling con la ropa vintage o de segunda mano, lo cual está muy lejos de la realidad. La cantidad de prendas por referencia en algunos stocks muertos puede ser casi tan grande como la colección completa. La naturaleza y el tamaño de los stocks muertos son siempre diferentes, y por eso nos centramos tanto en la tecnología que hay detrás del producto. Es como el huevo o la gallina: un producto así sería imposible de ampliar sin tecnología, pero también es imposible crear tecnología sin un producto. Así que hacemos las dos cosas. Este modelo no sólo hace que la moda reciclada sea comercialmente viable, sino que sienta un precedente para que otras marcas lo sigan, demostrando que la sostenibilidad y la escalabilidad pueden coexistir.
Tu trayectoria personal ha influido mucho en la dirección de BETTTER. ¿Cómo equilibras tu estilo y visión personal con las exigencias comerciales de dirigir una exitosa marca de moda?
Tengo una política muy personal de «no bullshit», que es básicamente un «reality check» que aplicamos a cada prenda que creamos. Siempre bromeo diciendo que creo ropa para tiempos sobrios. Bromas aparte, creo que las prendas funcionales de alta calidad y corte elegante que responden a las exigencias de la mujer moderna son respuestas fundamentales a todas las preguntas sobre sostenibilidad. Hago ropa pensando en la mirada femenina. Para que ellas hagan sus propias acrobacias. Mi viaje personal, por supuesto, está en la raíz de esta noción. Soy la prueba viviente de cómo la ropa puede empoderarte y ayudarte a crear tu propio camino en la vida.
¿Qué consejo darías a los diseñadores emergentes apasionados por la sostenibilidad y que quieren incorporar el upcycling a sus marcas?
Mi consejo a los diseñadores emergentes es que sean innovadores en su enfoque del diseño y la producción. Colaboren con otras personas del sector que compartan sus valores y no tengan miedo de experimentar y asumir riesgos. También es crucial formarse continuamente sobre las nuevas tecnologías y métodos de la moda sostenible. Por último, ser pacientes y perseverantes: crear una marca que realmente encarne la sostenibilidad lleva tiempo y dedicación, pero el impacto que se puede conseguir merece la pena.
¿Cuál crees que será el futuro de la moda y la cultura sostenibles? ¿Cómo tiene previsto BETTTER contribuir a ese futuro?
Educación e investigación continua. En la actualidad no existen programas dedicados al upcycling, y para nosotros es vital ofrecer estos conocimientos, datos y herramientas a los aspirantes a diseñadores. Queremos promover este nuevo tipo de mentalidad centrada en la práctica de trabajar con materiales ya existentes en lugar de crear otros nuevos. BETTTER quiere contribuir a este futuro ampliando los límites de las tecnologías de upcycling, fomentando la colaboración con otras marcas sostenibles y abogando por un cambio sistémico en el sector. Queremos ser líderes en demostrar que la alta costura y la sostenibilidad pueden coexistir y prosperar juntas, inspirando a otros a unirse a nosotros para crear un panorama de la moda más responsable y bello.
