Die Archive von Nike quellen über mit all den Modellen und Designs, die bereit sind, Jahr für Jahr in die Szene zurückzukehren. Jedes Mal, wenn wir sie untersuchen, erkennen wir, wie sehr sie echte Ikonen der Vergangenheit sind, aber auch, wie viele Silhouetten auf dem heutigen Markt neu aufgelegt werden können, weil sie so perfekt in die aktuelle Ära passen.
Der Nike Air Kukini reiht sich in Nikes unendlichen Bestand an „Caged“-Modellen ein. Aber die Geschichte dieses Sneakers hat tiefere Wurzeln; sie ist verbunden mit einem ehrgeizigen Projekt der Firma Beaverton und vor allem mit der Geschichte der 5 Punkte.
1999 beabsichtigte Nike – nach Jahren erfolgreicher technologischer Experimente, die die Markteinführung der Modelle Talaria und Foamposite gesehen hatten – Modelle auf hohem Niveau zu entwickeln, um die sportliche Leistung ihrer Athleten zu verbessern. So entstand das Alpha-Projekt.
Es war ein gewisser Ken Black, der damals ein Logo mit 5 Punkten erstellte und vom Nike-Vorstand genehmigen ließ, das mit dem betreffenden Projekt in Verbindung gebracht werden konnte. Nike benötigte ein Logo, das den Performance-Sport-Bereich des Unternehmens kennzeichnen würde und das zugleich mit dem Swoosh harmonisieren würde, ohne ihn zu verdecken. Viele der Modelle der Marke Alpha Project sind in Vergessenheit geraten, einige sind zu Nischenobjekten auf den japanischen Sekundärmärkten geworden; andere sind unauslöschlich in Erinnerung geblieben, wie Air Presto und Air Kukini.
Die Geschichte von Kukini ist eng mit dem Designer Sean McDowell, der in Zusammenarbeit mit dem Triathlon-Athleten Mark Allen erkannte, dass er ein grundlegendes Problem einiger Athleten lösen musste, verbunden. Diejenigen, die diese Sportart praktizierten, kühlte sich gewöhnlich ab, indem sie sich Wasser über die Haare spritzten, das an den Beinen herunterlief und in die Schuhe eindrang, die Sohlen belastete und die sportliche Leistung deutlich verschlechterte.
McDowell verstand dann, dass die Lösung zur Verbesserung des Schuhs darin bestehen würde, die Sohle zu perforieren, um das Wasser abzulassen. Das andere Detail, das dem Sneaker große Anerkennung verschaffte, war die Schaffung eines Silikonkäfigs, der das Fehlen von Schnürsenkeln ausgleichen sollte und den Fuß gut mit der Sohle verschweißt halten sollte. Im Lauf der Jahre hat sich der Air Kukini zu einem unverwechselbaren Modell innerhalb der Lifestyle-Welt entwickelt und bringt alles mit, was im Jahr 2000 für die Welt der Sportbekleidung entworfen wurde. Die Duralon-Außensohle, die die Basis des Mesh-Obermaterials bildet, wurde ebenfalls hinzugefügt, um den Schuh mit der Zeit widerstandsfähiger zu machen.
22 Jahre nach seiner ersten Veröffentlichung kehrt der Sneaker in seiner OG-Silhouette wieder in die Regale von Nike zurück. Obwohl die OG-Struktur seit Jahren nicht wiederbelebt wurde, gab es in den letzten zehn Jahren noch andere Varianten des Kukini, zuerst 2012, hybridisiert mit der Free Run-Sohle, und dann kürzlich, 2020, mit der Stüssy-Version, hybridisiert mit der Sohle des Spiridon-Käfigs.
Der Sneaker wird am 26. Mai in der Leopard-Farbvariante veröffentlicht. Später wird er in den Versionen Lemon Venom und Topography erhältlich sein.
